Odbojkarji Salonita Anhovo so v prvi tekmi osmine finala pokala Challenge po uri in 50 minutah boja v gosteh tesno izgubili proti francoskem Tourcoingu z 2:3 (23, 18, -20, -19, 8).

Tourconig L. M. : Salonit Anhovo3:2

TOURCOING Dvorana  CS Leo Lagrange, gledalcev 400, sodnika Orofonde (Portugalska), Fatrdla (Slovaška);

Torcoing L.M.: Sloboda 6, Danel, Aurejac, Slavev10, Tolar 10, Marechal 11, Ragondet, Šuljagić 7, Tetauvra 1, Lvallez 3, Barca, Winder 1, Gilson 22. Trener: Marcelo Fronckowiak.

Salonit Anhovo: Paravan 1, Luz 20, Kaminski 10, Potočnik 12, Almeida, dos Santos 9, Kovačič, Orel, Vinčič, Vidič1, Berlot, Savičić 16. Trener Emanuele Fracascia.

Kanalski odbojkarji so kljub nepričakovani odsotnosti prvega organizatorja igre Dejana Vinčiča (zbolel je nekaj ur pred tekmo) uvodoma šokirali prevzetne Francoze – od odbojkarjev, do novinarjev, ki so gostom iz majhne Slovenije napovedali hiter konec. Po začetni nezanesljivosti so gostje začeli igrati enakovredno. Pri 18. točki so domačine z napadom Brazilca Andrea Luza ujeli, po akciji razpoloženega sprejemalca Jerneja Potočnika pa naredili preobrat. Pri mreži je brez napak dobro podane žoge drugega organizatorja, sicer kapetana Nikole Vidiča, realiziral 206cm visoki Israel Dos Santos, Tourcoing pa je v prvem nizu na hladno postavil Luz.

Da uspeh Slovencev ni le preblisk, je pokazal drugi niz. Luz in Potočnik sta tako na servisu kot v napadu nadaljevala v v rhunskem slogu. Salonit je takoj povedel in je prednost zanesljivo držal. V nadaljevanju so domačini dodobra spoznali tudi Kanadčana Adama Kaminskega, ki je v bloku po dobrem sprejemu celega moštva zaklenil vrata cementarjev. Sledilo je še nekaj napak Tourcoinga in na semaforju je bil izpisan za domače povsem nepričakovan izid v nizih – 0:2.

Domači trener je uvidel,  da mu visok ameriški podajač Winder pri mreži v boju z 20 centimetrov nižjim Vidičem ne prinaša toliko, kolikor je kanalski kapetan s hitrostjo v organizaciji in izjemno igro v polju prispeval k uspehu Salonita. Zamenjal ga  je nižji, a izkušenejši, hitrejši in natančnejši Yann Lavallez. Po izjemnih servisih brazilskega veterana evropskih igrišč, Bernarda Gilsona, je natančnost sprejema Salonita padla, počasnejše akcije je prestrezal domači blok, s hitrimi protinapadi pa so Francozi nabirali točke. Kljub temu so se Kanalci vrnili v igro in  z napadom dos Santosa na 17. točki izenačili. Nekaj upanja za zmago je ostalo še do izida 20:18, a je zgrešen servis gostov omogočil zaključni nalet bolj svežih gostov. 

Razlika v dolžini klopi se je posebej poznalav četrtem in petem nizu. Četrta ekipa francoskega prvenstva je z menjavami rirotirala devet kakovostnih odbojkarjev, ki so redno dosegali točke, Primorci paso imeli ob poškodbah Kovačiča in Berlota ter bolezni Vinčiča le šest za napad uporabnih mož.  Udarnosti je vidno zmanjkalo in gostje so bili z mislimi že v petem nizu. Ta se je za Salonit začel sanjsko – z vodstvom 3:0. Izjemni Gilson je nato prebijal tudi postavljeno obrambo. Po izenačenju bi se Salonit lahko spet vrnil v igro. Potočnik, Kaminski in Luz so imeli uporabne žoge za napad, a so udarce zgrešili, kar je bil začetek konca presenečenja v Franciji. V času menjave igrišč pri vodstvu domačih 8:5 je bil zadnji čas za napad Salonita, a je Luz zapravil še eno akcijo, Potočnika pa so Francozi povsem ustavili, Gilson pa je tudi skozi blok prispeval odločilne točke za zmago Tourcoinga, ki se bo moral v Kanalu, ko bo bržkone spet pripravljen Vinčič, pošteno potruditi.  IM