Izbranci Iztoka Kšele, ki so na pot na evropsko prvenstvo odšli danes, ne skrivajo, da je tudi njihov cilj uvrstitev med osem najboljših evropskih ekip. V prvem delu evropskega prvenstva bodo igrali v Laktaših, v Bosni in Hercegovini, njihovi nasprotniki v skupini I pa bodo od domači reprezentanci še Italija, Avstrija, Belgija in Poljska. Tekme slovenske kadetske reprezentance v skupini I (Laktaši): 1. krog, sobota, 13. april: BiH – Slovenija (20.00), 2. krog, nedelja, 14. april: Slovenija – Italija (17.30); 3. krog, ponedeljek, 15. april: Slovenija – Avstrija (17.30); 4. krog, 17. april: Slovenija – Belgija (17.30); 5. krog, 18. april: Slovenija – Poljska gora (17.30).

Slovenski kadeti so s pripravami začeli 29. marca, nato pa so po enodnevnem treningu odšli v Pordenone, kjer so se udeležili turnirja v Pordenoneju in v konkurenci tudi mladinskih ekip osvojili šesto mesto. Zadnji del priprav pred odhodom na evropsko prvenstvo so bili v Hočah, vmes pa so bili še v Ivanjicu, kjer so se pripravljali skupaj z reprezentanco Srbije. V Laktaše je odšla ekipa, ki si je na kvalifikacijah v Rusiji tudi priborila nastop na evropskem prvenstvu.

»Edina težava na pripravah je bila le, da smo jih začeli praktično brez treninga, zato na turnirju v Pordenoneju zadeve še niso delovale, kot bi morale. Toda po treningu v Srbiji, kjer smo igrali tudi nekaj prijateljskih tekem z domačo reprezentanco, sem s pripravljenostjo igralcev vedno bolj zadovoljen. S treningi v Hočah smo prišli do tiste pripravljenosti, ki si jo želimo. V Laktaših nas čakata še dva treninga, nato pa je v soboto pred nami že prva preizkušnja na evropskem prvenstvu. Dejstvo je, da je odličen rezultat naših kadetinj za nas dodatna spodbuda in tudi naši cilji so podobni njihovim. Najbolj pomembno pa bo, da bomo vsako tekmo odigrali optimalno, in če nam bo to uspelo, bomo tudi svoj cilj lahko dosegli,« je pred današnjim odhodom v Bosno in Hercegovino dejal selektor Iztok Kšela, za katerega to ne bo prvo evropsko
prvenstvo, saj je na njem že bil leta 2005, ko je z generacijo Tineta Urnauta, Alena Šketa, Matevža Kamnika … osvojil sedmo mesto.

Žreb naj bi bil za vas, vsaj na papirju, ugoden, kajti v skupini II v Beogradu so reprezentance Turčije, Rusije, Belgije, Francije, Finske in Srbiji, v vaši skupini v Laktaših
pa BiH, Italija, Avstrija, Belgija in Poljska. Če je razmerje moči tudi v kadetskih kategorijah podobno kot v članski, sta v naši skupini v vlogi favorita ekipi Italije in Poljske?

»Vsaj v naši skupini je razmerje moči podobno kot med člani, kar pomeni, da so italijanski in poljski kadeti močnejši od nas. Vsaj na papirju. Zelo močni so verjetno tudi Belgijci, ki že nekaj let delajo tisto, za kar si mi že dolga leta žal neuspešno prizadevamo, saj imajo svoj center, tako da so skupaj praktično vse leto. Ampak vseeno mislim, da smo jim konkurenčni, tako kot seveda tudi Avstrijcem in domačinom. Toda vse to so le napovedi. Videli bomo, kaj se bo zgodilo na igrišču. Vsaka tekma je poglavje zase in nikjer ne piše, da ne bomo mogli premagati Italijanov ali Poljakov.«

Na uvodu evropskega prvenstva se boste pomerili z domačo reprezentanco, ki naj bi bila najslabša v vaši skupini. Vam to ustreza?

»Raje bi videl, če bi z BiH igrali drugi, tretji dan, ko bi morda že popustila njihova zbranost. Tako bodo proti nam imeli še dodaten motiv, kajti čeprav naj bi imeli najslabšo ekipo, se kot domačini zagotovo ne bodo predali. Toda na žreb se ni dalo vplivati in kot rečeno, v vsako tekmo bomo morali iti maksimalno pripravljeni in jo skušati dobiti.«

Po drugem mestu na kvalifikacijah v Rusiji ste dejali, da je ena od odlik vaše ekipe, da
igralci zelo hitro dojemamo taktične zamisli. To bi bila lahko vaša prednost tudi v Laktaših?

»Na turnirskem sistemu tekmovanja do vsega prihaja zelo hitro. Časa za analizo nasprotnika ni veliko, zato bomo morali vsak dan hitro analizirati prihodnjega nasprotnika, pozabiti na prejšnjega in to ne glede na izid, ter se pripraviti na njegove najmočnejše in najšibkejše točke. Predvsem pa bomo morali igrati svojo igro, ki smo jo vzpostaviti. Naš koncept igre je nepredvidljiv, hiter in če bomo zmanjšali število lastnih napak, bomo nevarni vsaki ekipi. Na pripravah s srbsko reprezentanco, ki sodi v najožji krog kandidatov za kolajne, smo igrali dobro, tako da … Prvi cilj je, da ostanemo do konca tekmovanja in da se pred prihodnjo nedeljo ne vračamo domov. Če pa se bo dalo še kaj več, zakaj ne, svetovno prvenstvo je zagotovo mamljivo,« ima polno zaupanje v svoje izbrance selektor Iztok Kšela, kateremu pri delu pomagata Zoran Kedačič in Mitja Jež, v strokovnem vodstvu pa je še fizioterapevt Andrej Apatič.

Evropsko prvenstvo v Laktaših in Beogradu bo že deseto. V polfinale se bosta uvrstili
najboljši dve ekipi iz vsake skupine, tretje in četrto uvrščeni ekipi pa bodo igrale za uvrstitev od petega do osmega mesta. Najboljših šest ekip si bo priborilo tudi pravico nastopa na svetovnem prvenstvu v Mehiki, ki bo od 27. do 7. julija. Mamljivo bo tudi sedmo mesto, saj ob prvi šesterici prinaša igranje na Evropskih olimpijskih igrah mladih v Utrechtu. Naslov evropskega kadetskega prvaka brani reprezentanca Srbije.

Slovenska kadetska reprezentanca na EP

Igralci: Tonček Štern (Murexin/Calcit Volleyball), Sergej Drobnič (Kočevje), Jan Kozamernik (Črnuče), Primož Vidmar (Žužemberk), Uroš Tučen (Žirovnica), Jakob
Rojnik (Braslovče), Jure Okroglič (Salonit), Jan Gasparin (Prvačina), Žiga Donik, Urban Drvarič (Panvita Pomgrad), Jernej Vrhunc in David Kumer (oba SIP Šempeter).

Selektor: Iztok Kšela, pomočnik selektorja: Zoran Kedačič, vodja reprezentance in statistik: Mitja Jež, fizioterapevt: Andrej Apatič.